La Sous-commission sur la coopération
transatlantique en matière de défense et de sécurité de l’Assemblée
parlementaire de l’OTAN s’est rendue au Canada du
7 au 11 septembre 2009. Le
mardi 8 septembre 2009, les délégués se sont rencontrés à Ottawa,
dans l’édifice du Centre du Parlement. Sous la présidence du sénateur Joseph
Day du Canada, les délégués ont assisté à des exposés sur diverses activités
canadiennes en matière de défense et de sécurité présentant un intérêt pour
l’OTAN. Au cours des trois jours suivants, ils ont rendu visite à des éléments
des Forces canadiennes à Kingston, à Trenton et à Toronto, afin d’en apprendre
davantage sur divers aspects du soutien des Forces canadiennes à l’OTAN.
MARDI 8 SEPTEMBRE 2009 –
OTTAWA
Les délégués se sont rassemblés à
l’édifice du Centre du Parlement canadien où le président, le sénateur Joseph
Day du Canada, a donné un aperçu des séances d’information offertes pendant la
journée par des officiers et des représentants des Forces canadiennes provenant
du Bureau du Conseil privé, de Sécurité publique Canada, du ministère de la
Défense nationale et du ministère des Affaires étrangères et du Commerce
international. Les sujets abordés comprenaient la mission du Canada en
Afghanistan, la politique et l’activité du Canada dans l’Arctique, la
transformation des Forces canadiennes et les questions relatives à la cyber
sécurité.
Les discussions entre les délégués et
les conférenciers ont été fort animées. Les parlementaires de l’OTAN se sont
dits préoccupés par l’annonce faite par le Canada de mettre fin à sa mission
militaire en Afghanistan en 2011. Ils avaient hâte d’entendre la forme que
pourrait prendre la mission canadienne après 2011.
Les délégués ont été impressionnés par
la pratique du gouvernement visant à produire des rapports trimestriels sur les
progrès réalisés en Afghanistan. Ils ont souligné l’ouverture et l’objectivité
apparentes des rapports, malgré le fait que ceux-ci accusaient régulièrement un
retard de trois mois à propos des événements se déroulant sur le terrain. Il
n’en demeure pas moins que quelques-uns des délégués se sont dit impatients de
discuter avec le gouvernement de leur pays respectifs de la pratique en cours
au Canada.
D’autres discussions ont été axées sur
ce qui semblait représenter des défis communs en ce qui a trait à l’envoi et au
soutien des forces militaires en Afghanistan, soit le maintien en poste des
chefs subalternes après plusieurs périodes de service, l’usure de l’équipement
et les répercussions sur les familles des militaires qui restent au pays.
Les enjeux dans l’Arctique ont donné
lieu à des discussions intéressantes.
Le sénateur Day a organisé une
réception à l’intention des parlementaires de l’OTAN et des invités à la fin de
l’après-midi.
MERCREDI 9 SEPTEMBRE – KINGSTON
Après une expédition en autobus tôt en
matinée vers Kingston (Ontario), les délégués ont rencontré le Major-général
Daniel Gosselin, commandant de l’Académie canadienne de la Défense; le
Commodore William Truelove, commandant du Collège militaire royal du Canada; et
un vaste groupe de cadets supérieurs. Le Général Gosselin a expliqué comment
l’Académie canadienne de la Défense dirige et gère le programme de
perfectionnement professionnel des Forces canadiennes. Le Commodore Truelove a
souligné le rôle historique et permanent qu’a joué le Collège militaire royal
du Canada pour assurer l’instruction des officiers et des chefs militaires
futurs du Canada. La période de questions et réponses qui a suivi a donné lieu
à des échanges fructueux entre les parlementaires de l’OTAN et les cadets
supérieurs. Les activités organisées en matinée ont pris fin après cela, mais
les délégués et les cadets supérieurs ont poursuivi leurs discussions pendant
le déjeuner. Deux des sujets abordés ont suscité de vives discussions, soit
l’avenir de la mission du Canada en Afghanistan et la nature évolutive de
l’OTAN à la lumière de la mission en Afghanistan et de l’élargissement de
l’alliance.
L’après-midi a débuté par une
allocation de bienvenue du Major-général Marquis Hainse, commandant du Système
de la doctrine et de l’instruction de la Force terrestre, qui a décrit ses
responsabilités dans le secteur de l’entraînement opérationnel des Forces
canadiennes. Le Lieutenant-colonel Perry Poirier, commandant du Centre de formation
pour le soutien de la paix a fait visiter son établissement aux délégués, où
les membres de la sous-commission ont pu constater directement comment les
Forces canadiennes assurent l’entraînement de leur personnel militaire et civil
en vue des missions opérationnelles à l’étranger.
Les parlementaires de l’OTAN ont
ensuite eu l’occasion de se rendre au Musée de l’électronique et des
communications militaires du Canada, avant de terminer leur journée par un
dîner avec des dignitaires locaux au lieu historique de Fort Henry, une
ancienne forteresse militaire britannique.
JEUDI 10 SEPTEMBRE 2009 –
TRENTON
Le sénateur Day a dirigé les délégués
vers la BFC Trenton, où se trouve la 8e Escadre de l’Aviation
canadienne, l’aéroport militaire le plus achalandé du pays, où ils ont été
accueillis par le Colonel Russ Williams, commandant de la 8e Escadre.
Le Colonel Williams a animé une série
de séances d’information qui ont abordé tous les aspects du programme général
de transport aérien des Forces canadiennes en mettant l’accent sur le soutien à
l’OTAN, en particulier en Afghanistan. Les délégués sont repartis en ayant une
compréhension approfondie des défis du transport aérien auxquels sont
confrontés les déploiements de troupes canadiennes et les vols de maintien en
puissance des missions dans les théâtres éloignés du monde.
Les parlementaires de l’OTAN ont
rencontré un certain nombre d’officiers de la 8e Escadre afin
de discuter avec eux pendant le déjeuner. Les délégués ont ensuite eu
l’occasion de visiter trois des types d’aéronef les plus actifs de l’Aviation
canadienne – le nouveau CC-177 Globe master III, le CC-150 Polaris et le
vénérable CC-130H Hercules. Des membres d’équipage expérimentés, tant des
officiers que des militaires du rang, ont donné des exposés aux délégués
pendant que ceux-ci inspectaient chaque pouce carré des aéronefs.
À la fin de la visite, les
parlementaires de l’OTAN sont partis pour Toronto.
VENDREDI 11 SEPTEMBRE 2009
Après une courte expédition en autobus
tôt le matin, les délégués ont été accueillis par le Brigadier-général
Jean-Claude Collin, commandant du Secteur du Centre de la Force terrestre et de
la Force opérationnelle interarmées (Centre). Le Brigadier-général Collin et
son personnel supérieur d’état-major ont donné une série de séances hautement
informatives sur le rôle du commandement ce qui, au dire de nombreux délégués,
a été le moment phare de la visite. Les délégués ont ensuite eu droit à une
visite guidée du Centre des opérations durant laquelle ils ont assisté à un
exposé de mise à jour sur un scénario d’exercice en cours.
Le Général Collin a décrit clairement
le rôle de mise sur pied d’une force du Secteur du Centre de la Force terrestre
et a décrit le programme par lequel il prépare ses troupes en vue d’une période
de service en Afghanistan. Il a aussi expliqué de façon très détaillée sa
responsabilité de fournir un appui militaire national aux autorités civiles de
l’Ontario.
Le Général Collin a su préciser avec
brio la position des Forces canadiennes relativement à plusieurs enjeux
militaires plus généraux qui présentaient un intérêt pour les délégués. Une
fois de plus, on a parlé plus particulièrement des défis auxquels sont
confrontés la plupart des pays de l’OTAN pour préparer, déployer et soutenir
des troupes en Afghanistan. Les soins fournis aux familles, le retour au pays
et la réduction des traumatismes liés au stress ont également fait l’objet de
discussions.
Le sénateur Day a animé un dernier
dîner pour toute la délégation avant que les membres ne se rendent à l’aéroport
pour prendre leur vol. En remerciant officiellement le sénateur Day d’avoir
organisé un programme aussi réussi, un délégué de longue date de l’Assemblée
parlementaire de l’OTAN a affirmé que cet événement avait été le meilleur
auquel il avait assisté depuis toutes ses années à titre de membre de la
sous-commission. D’après lui, c’est également l’événement qui a attiré le plus
grand nombre de participants et il croit que tous ceux qui sont venus ont
beaucoup retiré de leur expérience.
Respectueusement soumis,
L’honorable sénateur Joseph
A. Day
Association parlementaire canadienne de l’OTAN (AP OTAN)